Сегодня, 17 февраля, отмечается день памяти преподобномученицы Екатерины (Декалиной), рясофорной послушницы Спасского женского монастыря, которая стала единственной женщиной, просиявшей в лике святых на Симбирской земле. Этот день также трагичен для истории нашего города, так как 17 февраля 1938 года в подвале ульяновского НКВД были расстреляны 78 человек. Среди них находились 55 человек, которые проходили по делу № П-1621, касающемуся «церковно-монархической фашистско-повстанческой контрреволюционной организации», включая 38 священнослужителей и монахинь, а также 17 православных мирян. В их числе была и Екатерина Декалина.
Екатерина Дмитриевна Декалина тесно связана со Спасским женским монастырем, а история самой обители неразрывно переплетена с историей Симбирска-Ульяновска. Спасский Новодевичий монастырь был основан в начале жизни Синбирской крепости и города, и первое упоминание о нем датируется 1663 годом, указывая на то, что он уже существовал на тот момент. Монастырь расположен на улице Дворцовой, д. 4, и в его главных воротах изображены восемь симбирских святых, среди которых находится и Екатерина Декалина. На сегодняшний день число симбирских святых увеличилось до 14.
Первоначально все постройки монастыря были деревянными, но в результате большого пожара в 1685 году они сгорели. Вскоре после этого началось строительство каменного Спасского собора, который был освящен в 1696 году. В 1713 году при монастыре была открыта первая городская больница, а спустя сто лет появилось духовное училище и училище для девиц-сирот из духовного звания. На основе последнего в 1876 году было создано Симбирское епархиальное женское училище. В середине XIX века монастырь организовал отряд сестер для оказания медицинской помощи, и в годы Русско-турецкой войны 1877-1878 годов шесть сестер работали в земской больнице, за что монастырь удостоился благодарности от императрицы. В начале XX века сестры ухаживали за ранеными в Русско-японской войне, а с началом Гражданской войны – за ранеными красноармейцами и больными горожанами. В 1918 году в Симбирске началась эпидемия тифа, и сёстры самоотверженно помогали больным, сами подвергаясь заражению. В ту эпидемию монастырь потерял 50 из 130 сестер.
Несмотря на активное участие монахинь в помощи Красной армии, в 1920 году монастырь был закрыт решением Губисполкома. Монахиням было предписано покинуть его в течение трех дней. Они просили продлить срок до двух недель для того, чтобы переждать весеннюю распутицу и вывезти престарелых и немощных. В ответ на обращение к Ленину, в мае 1920 года пришла резолюция от управделами Совнаркома Владимира Бонч-Бруевича и председателя ВЦИК Михаила Калинина, которая призывала разобраться в ситуации и поддержать просьбу монахинь. Однако вскоре в монастыре был организован концентрационный лагерь, куда попали и представители духовенства.
Икона Иверской Божией Матери, которая почитается как чудотворная, оставалась в монастыре еще несколько лет. В течение почти 10 лет действовала церковь во имя Иверской иконы Божией Матери. Однако, в 1932 году она, как и другие храмы, была передана на «строительный материал для разборки». Последняя настоятельница монастыря, игуменья Анфия (Лютикова Агния Андреевна), была выслана за пределы края на три года, и дальнейшая информация о ее жизни крайне скудна. Известно лишь, что после ссылки она обосновалась в Татарии, а затем переехала в Казань.
Екатерина Декалина, вместе с сестрой по духу и монастырскому послушанию Анастасией Фокиной, купила небольшой дом на Петропавловском спуске (сейчас это Спуск Степана Разина). Они разбили огород и щедро делились урожаем с нуждающимися. Сначала они работали на советских предприятиях, но были уволены за разговоры о Боге. В итоге сестры начали шить на дому подушки и одеяла, зарабатывая на жизнь. По сути, они вели жизнь, схожую с монастырской. Однако в конце 1937 года их арестовали. На допросах их заставляли признаться в контрреволюционной деятельности, но монахини стойко и твердо отрицали свою вину, не отказываясь от веры. Екатерина Декалина, которой на тот момент было уже 62 года, осуждала советскую власть за гонения на церковь, утверждая, что «лучше идти в церковь, а не на выборы». За эти слова ей, как и многим другим, грозило лишь одно наказание – расстрел, что и произошло 17 февраля 1938 года.
Интересно, что Екатерина Декалина была причислена к лику святых, а ее сестра по духу не была. В архивных записях указано, что Екатерина в последние годы старалась не посещать своих знакомых, чтобы не выдать их властям. Она понимала, что если ее увидят с кем-то из близких по духу, то эти люди тоже могут быть арестованы. В то время как Анастасия на допросе назвала имена своих знакомых, что, к сожалению, привело к их аресту и казни.
Екатерина Дмитриевна Декалина была реабилитирована в 1956 году «за отсутствием состава преступления». Решением Священного синода Русской православной церкви 17 августа 2004 года она была причислена к лику святых новомучеников и исповедников Российских. Более подробно о ее житии рассказывает фильм, подготовленный пресс-службой Симбирской епархии, который размещен на портале Ulpravda.Ru.
В 2016 году было подписано соглашение о восстановлении и реставрации зданий Спасской обители, и в 2019 году работы по восстановлению начались. Старинный монастырь вновь обретает жизнь, и в его стенах был освящен храм в честь преподобномученицы Екатерины Симбирской. Память о ней также сохраняется на родине в селе Панская Слобода, где местные жители установили поклонный крест и памятный камень. В 2021 году здесь началось строительство храма в честь симбирской святой.
В Спасском женском монастыре Ульяновска находятся множество почитаемых святынь, среди которых Иверская икона Божией Матери, написанная в Афонском монастыре, икона Спаса Нерукотворного с надписью о том, что она находилась на вратах крепости во время нашествия Стеньки Разина. Также здесь есть ковчежцы с мощами святителей и праведников, а во дворе монастыря расположена Аллея памяти с фотографиями и биографическими справками о казненных священнослужителях. Имена монахинь Симбирского Спасского женского монастыря, расстрелянных в 1938 году, высечены на стеле черного мрамора.
Посетители монастыря имеют возможность найти среди табличек имена своих предков, которые когда-то жили здесь, и это вызывает у них глубокие чувства. Спасский женский монастырь, расположенный в центре города, представляет собой настоящую жемчужину среди развлекательных центров и магазинов. Здесь проводятся праздники, как Масленица, Пасха, и на Рождество устанавливаются елки. Летом монастырь становится местом, где можно отдохнуть у фонтана и попробовать монастырские пирожки, которые считаются самыми вкусными в городе. Монастырь всегда открыт для гостей, и местные жители с радостью приглашают всех посетить эту святую обитель.